T. Rex – «20th Century Boy»
(T.REX/Ariola, 1973)
Marc Bolan, frontfiguren i glamrock-bandet T. Rex, var en av de mest innflytelsesrike figurene på 70-tallets glamrock-scene. Den psykedeliske folkrock-duoen bestående av Bolan selv og Steve Ross Porter (med scenenavnet Steve Peregrin Took, etter en av Tolkiens hobbiter), og som opprinnelig kalte seg Tyrannosaurus Rex, lagde fire album før den mer teatralske og energiske glamrocken slo inn med T.Rex. Fram til stilskiftet i 1970 hadde de allerede gitt ut fire album. Samme år kom det nye bandets selvtitulerte debutalbum ut. Etter dette kom klassikere som «Electric Warrior» og «The Slider» ut, og da skulle man jo tro at hiten «20th Century Boy» kom ut som single fra deres åttende album totalt, «Tanx» i mars 1973, men den gang ei. Låta var en frittstående single som altså ikke ble å finne på albumet som kom ut to uker senere. Sært, men kanskje litt sunt likevel. Låta markedsførte uansett «Tanx» godt siden folk uansett assosierte den med albumet.
Musikalsk sett er «20th Century Boy» en god kombinasjon av glamrock og tidlig hardrock. Låta er preget av energiske riff, suggererende rytmer og en vokal som oser av selvtillit. Med Tony Visconti i Toshiba Recording Studios i Tokyo, som også hadde jobbet som produsent for Bolans London-kompis, David Bowie, ble den gjenkjennelige lyden av T.Rex foredlet. Årsaken til lokasjonen var fordi bandet var å turné. Etter turneen ble låta ytterligere raffinert i England, hvor flere elementer ble lagt til for å gi den noen ekstra lag. Tekstmessig skal låta delvis være inspirert kjente personligheter, blant dem bokseren Muhammad Ali. Linjen «sting like a bee» refererer visstnok til en Ali-uttalelse i 1969. Om «charge like a ram» har noe med Paul McCartneys «Ram»-album to år tidligere å gjøre, eller om «move like a cat» refererer til en annen betydning vites ikke. Denne noe kryptiske symbolikken undergraver ikke det faktum at dette rett og slett er en låt der Marc Bolan forsøker å forføre en dame med de relativt kjente setningene «well it’s plain to see / you were meant for me / yeah, I’m your toy / your 20th century boy«. Hva Robin Hood plutselig gjør inni her, har jeg ikke satt meg inn i, men han var i hvert fall en rimelig kjent personlighet.
Mens singelversjonen varer i drøye tre-og-et-halvt minutter, avslører masteropptaket nesten tre minutter med ekstra jamming. Denne lengre og mer ufiltrerte versjonen finnes på samlealbumet «Bump ‘N’ Grind fra 2000 som inneholder demoer og andre spesielle innspillinger. «20th Century Boy» står som en hyllest til både det 20. århundrets framskritt og minnet av Bolan som døde i bilulykke i 1977. Låta har dessuten hatt innflytelse på andre kunstformer og populærkulturelle innslag. I 1991 nådde, den da nesten tretti år gamle, låta internasjonale listeplasseringer fordi den ble brukt i en Levi’s-reklame med Brad Pitt i, og den japanske manga-serien 20th Century Boys av Naoki Urasawa lånte tittelen fra låta. Bolans ånd ble altså viderebrakt i nye og kreative sammenhenger. «20th Century Boy» tar derfor ikke bare pulsen på datiden, men begeistrer også yngre generasjoner, noe som viser hvordan musikken hans har fortsatt å påvirke både popkultur og kunst på tvers av tid og sjangere.