Billy Idol – «Sweet Sixteen»
(Chrysalis Records, 1987)
William Michael Albert Broad har du kanskje ikke inngående kjennskap til, men hva med Billy Idol? Denne engelske artisten er best kjent som mannen med the cheeky smile og stiff upper lip der han musikalsk beveget seg i landskapene punk, rock og new wave. Han startet karrieren som frontfigur i punkbandet Generation X, men det var som soloartist på 1980-tallet han virkelig slo gjennom. Med sin karismatiske energi, sitt lett sarkastiske smil og evnen til å kombinere punkens råskap med popvennlige melodier, ble han en av dette tiårets mest gjenkjennelige artister. En av hans mest særegne låter er «Sweet Sixteen», som ble utgitt i 1987. Låta er en single fra albumet «Whiplash Smile», som hadde kommet året før, og denne representerer en mer dempet og følelsesladet side av Idol.
Albumet ble spilt inn i New York, og musikalsk sett skiller «Sweet Sixteen» seg fra Idols typiske rockelåter som eksempelvis «Rebel Yell» og «White Wedding». Istedenfor høy energi og elektriske gitarer er denne låta bygget rundt en enkel og nostalgisk melodi. Det drømmende og melankolske preget i låta er tydelig, med fokus på den dempete instrumenteringen og Idols karakteristiske vokal. Innspillingen av «Sweet Sixteen» bød på noen spesielle valg. Idol og hans faste samarbeidspartner Steve Stevens ønsket å fange en intim og sårbar stemning, og derfor valgte de en minimalistisk tilnærming, noe som var uvant for Idol. Stevens’ subtile gitararbeid, gir låta en egen klang som står i kontrast til mye av Billy Idols øvrige musikk.
«Sweet Sixteen» er inspirert av en sann historie om Edward Leedskalnin, en selvlært ingeniør som fra 1920-tallet utformet kalksteinskulpturer kalt Coral Castle i Florida. Leedskalnin skapte denne komplekse steinformasjonen over 28 år som en hyllest til sin ungdomskjærlighet, Agnes Skuvst. Den 16 år gamle jenta som var ti år yngre enn ham selv, og som han derfor kalte for sin Sweet Sixteen, brøt forlovelsen dagen før bryllupet, noe som etterlot ham knust. Leedskalnins historie gjorde så stort inntrykk på Billy Idol, at han skapte denne låta som en musikalsk tolkning av temaene kjærlighet og tap.
For Billy Idol var «Sweet Sixteen» en mulighet til å vise en annen side av seg selv. Han var ikke lenger en som ikke bare kunne uttrykke opprørstrangen, men også sårbarhet og ettertanke. «Sweet Sixteen» kobler i så måte en kjærlighetshistorie med Billy Idols evne til å utforske nye musikalske retninger. Låta står igjen som et eksempel på hvordan selv en av punkens lekne og opprørske idoler kunne skape musikk med en emosjonell dybde.